Những người được trợ cấp khó khăn bao gồm: công chức biên chế hưởng lương ngân sách; viên chức biên chế hưởng lương ngân sách và nguồn thu sự nghiệp; cán bộ chuyên trách và công chức xã phường; giáo viên mầm non biên chế và giáo viên mầm non hợp đồng; cán bộ y tế xã phường thị trấn hưởng lương; quân nhân, công nhân hưởng lương ngân sách thuộc Quân đội nhân dân VN; hạ sĩ quan, công nhân hưởng lương ngân sách thuộc Công an nhân dân VN...

Trợ cấp khó khăn được trả cùng kỳ lương hằng tháng và không dùng để tính đóng, hưởng bảo hiểm xã hội, bảo hiểm y tế. Nguồn kinh phí chi trả trợ cấp khó khăn được bảo đảm từ ngân sách nhà nước và nguồn thu hợp pháp của cơ quan.

Theo Bộ Lao động Thương binh và Xã hội, đến cuối năm 2007, số cán bộ, công chức, viên chức làm việc trong các cơ quan hành chính sự nghiệp, đảng, đoàn thể và cấp xã khoảng 2 triệu. Trong đó, chỉ người hưởng lương từ 1.620.000 đồng trở xuống mới được trợ cấp.Trước đó, ngày 15/9, trong bối cảnh giá cả tiêu dùng tăng cao, công chức làm việc được 5-10 năm lương thấp, đời sống khó khăn, Thủ tướng đã ban hành quyết định trợ cấp khó khăn với mức 270.000 đồng một người, trả theo kỳ lương 3 tháng (10-12/2008) cho người có mức lương tháng từ 1.620.000 đồng trở xuống.

Theo lộ trình cải cách tiền lương, từ 1/1/2009 sẽ tăng lương tối thiểu chung. Đây là căn cứ để nâng lương cho cán bộ, công chức nói chung. Tuy nhiên, trong bối cảnh giá dầu thế giới giảm, nguồn thu từ dầu thô và xuất nhập khẩu giảm, tại kỳ họp thứ tư vừa qua, Quốc hội đã ra nghị quyết lùi thời điểm tăng lương tối thiểu chung đến khoảng tháng 5/2009.

Riêng lương tối thiểu vùng, áp dụng cho doanh nghiệp trong và ngoài nước vẫn thực hiện theo lộ trình cải cách tiền lương. Theo đó, từ 1/1/2009, mức lương tối thiểu vùng của lao động ở doanh nghiệp trong nước lần lượt là: 800.000; 740.000; 690.000 và 650.000 đồng một tháng. Mức lương tối thiểu của lao động ở doanh nghiệp có vốn đầu tư nước ngoài (FDI) là: 1.200.000; 1.080.000; 950.000 và 920.000 đồng một tháng.Hiện mức lương tối thiểu của lao động ở doanh nghiệp trong nước lần lượt là: 620.000; 580.000 và 540.000 đồng một tháng; của lao động ở doanh nghiệp FDI lần lượt là: 1.000.000; 900.000 và 800.000 đồng một tháng.